Cette image provient du Gabon. Elle représente la signature de l'accord d'indépendance entre la France et le Gabon, le 17 août 1960. La photographie est prise par Blaise Paraiso, l'un des rares photographes africains travaillant à l'époque. Curieusement, les archives gabonaises ne détiennent pas d'images de la cérémonie du jour de l'Indépendance et l'ensemble des oeuvres de Blaise Paraiso représentant les transformations politiques gabonaises n'a été conservé nulle part, au Gabon et à l'extérieur. Un ami du fils de Paraiso, demandant seulement à être crédité comme photographe de l'œuvre et que l'image soit accessible à d'autres, m'a donné cette photographie.
L'incident du Gabon n'est malheureusement pas rare. À travers l'Asie et l'Afrique, les ensembles des œuvres générés par les photographes asiatiques et africains locaux pendant la décolonisation au milieu du XXe siècle sont en péril. La création de l'Ecole du patrimoine africain au Bénin est un développement prometteur (http://www.epa-prema.net/index.php/en/). L'EPA travaille avec les archives régionales et les photographes individuels pour la conservation du patrimoine photographique africain en Afrique. Ils offrent des cours pratiques sur la conservation, la numérisation et la restauration, et ils encouragent l'interprétation et la diffusion de ce riche patrimoine.
L'ambassade de la République démocratique du Congo à Bruxelles détient des archives photographiques et cinématographiques importantes relatives à l'histoire de la RD du Congo, de l'époque coloniale à l'indépendance. Les propriétés sont essentiellement des doublons des archives photographiques du Musée royal du Congo en l'Afrique centrale. Les images datent des XIXe et XXe siècles et couvrent des sujets tels que l'ethnographie, l'exploration européenne, l'urbanisme, la vie rurale, la religion, l'industrie, la politique et la vie quotidienne sous le colonialisme belge. Personne ne sait exactement comment le doublon de l'archive est entré en possession de l'ambassade, ni les universitaires, ni personnel de l'ambassade.
Le Congo a obtenu son indépendance de la Belgique le 30 juin 1960, mais mystérieusement, les archives de l'ambassade s'arrête simplement au 29 juin 1960. Cette image, datant du 29 juin, est la dernière image des archives:
Personne à l'ambassade ne sait ce qui est arrivé aux images disparues du jour de l'indépendance – toute une partie des archives portant sur le sujet crucial de l'indépendance a tout simplement disparu. Des photos ont elles été perdues, volées, ou peut-être n'ont-elles jamais existé? Toutes les images relatives à la journée de l'indépendance elle-même, comme des photos du célèbre discours de Lumumba, le discours tristement célèbre prononcé par le roi Baudouin et d'autres sont en mains étrangères – soit des banques d'images commerciales telles que Getty et Corbis ou certaines institutions belges telles que les musées et agences de presse.
En mars 2015, je vais présenter mon projet «Jour de l'indépendance» de 1934 à 1975 dans un spectacle solo à Bétonsalon à Paris (www.betonsalon.net). Dans le spectacle, je vais inclure du matériel des «coulisses», donnant un aperçu de mes recherches pour ce travail, y compris des histoires secondaires étonnantes, les noms de certaines personnes qui m'ont aidé à parvenir à des archives difficiles d'accès et les contributions d'autres artistes et chercheurs dont les intérêts croisent les miens. Le spectacle aura lieu de mars à juin-juillet 2015 et nous allons organiser une série d'ateliers, de conférences et d'autres événements dans l'espace de Bétonsalon – Centre d'Art et de Recherche à Paris. Cette deuxième phase portera sur l'exploration des zones grises de l'histoire qui ont une résonnance dans le contexte géopolitique mondial contemporain, à travers des perspectives artistiques, basée sur les sciences sociales et la recherche ; c'est aussi un plaidoyer pour une recherche en action qui s'épanouit et se propage à travers des rencontres directes et un dialogue ouvert, une plateforme protéiforme. Au-delà d'un simple programme discursif, le projet vise à constituer un réseau actif d'historiens locaux et internationaux, de chercheurs, théoriciens et artistes autour des questions de pratiques archivistiques, de récits coloniaux et postcoloniaux, à travers le prisme inhabituel de la journée de l'indépendance.
À propos de l'artiste
Maryam Jafri est un artiste qui travaille dans la vidéo, la performance et la photographie. Façonnée par un processus interdisciplinaire axé sur la recherche, ses œuvres sont souvent marquées par un langage visuel en équilibre entre cinéma et le théâtre, et une série d'expériences narratives oscillant entre scénario et document, fragment et entièreté. Elle détient un baccalauréat en anglais et en littérature américaine de Brown University, une maîtrise de l'Université de New York / Tisch School of the Arts. Elle est diplômée du Whitney Museum Independent Study Program. Elle vit et travaille entre New York et Copenhague.